沧州南一寺临河干，山门圮于河，二石兽并沉焉。阅十余岁，僧募金重修，求二石兽于水中，竟不可得，以为顺流下矣。棹数小舟，曳铁钯，寻十余里无迹。一讲学家设帐寺中，闻之笑曰：“尔辈不能究物理。是非木杮，岂能为暴涨携之去？乃石性坚重，沙性松浮，湮于沙上，渐沉渐深耳。沿河求之，不亦颠乎？”众服为确论。一老河兵闻之，又笑曰：“凡河中失石，当求之于上流。盖石性坚重，沙性松浮，水不能冲石，其反激之力，必于石下迎水处啮沙为坎穴，渐激渐深，至石之半，石必倒掷坎穴中。如是再啮，石又再转。转转不已，遂反溯流逆上矣。求之下流，固颠；求之地中，不更颠乎？”如其言，果得于数里外。然则天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可据理臆断欤？
河中石兽
沧州：今河北沧州。临河干：靠近河边。圮：倒塌。并沉焉：一起沉入河中。阅十余岁：经过十多年。募金：募集资金。竟：最终。棹：划船。曳铁钯：拖着铁耙。设帐：设馆教书。究物理：推究事物的道理。木杮：木片。暴涨：暴涨的洪水。湮于沙上：埋没在沙上。颠：颠倒，错乱。河兵：巡河、治河的士兵。反激之力：水流的反冲力。啮：咬，这里是冲刷的意思。坎穴：坑洞。倒掷：倒塌进。转转不已：反复冲刷。溯流逆上：逆流而上。臆断：主观推断。
沧州南面有一座寺庙靠近河边，寺庙的山门倒塌在河中，两只石兽一起沉入了河里。经过十多年，僧人募集资金重新修建寺庙，在水中寻找那两只石兽，竟然找不到，认为它们顺流冲到下游去了。人们划着几条小船，拖着铁耙，找了十多里也没有踪迹。一位讲学家在寺庙里设馆教书，听了这件事笑着说："你们这些人不能推究事物的道理。这不是木片，怎么能被暴涨的洪水冲走呢？石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软轻浮，石兽埋没在沙上，越沉越深罢了。顺着河流到下游找，不是很颠倒吗？"大家信服，认为是正确的结论。一位老河兵听了，又笑着说："凡是落入河中的石头，应当到上游去寻找。因为石头性质坚硬沉重，沙的性质松软轻浮，水冲不动石头，水流的反冲力，一定会在石头下面迎水的地方冲刷沙子形成坑洞，越冲越深，到石头一半的时候，石头必定倒进坑洞里。像这样反复冲刷，石头又再转动。转个不停，石头反而逆流而上了。到下游找石头，固然颠倒；到地下找，不更颠倒吗？"按照他的话去找，果然在几里外找到了石兽。那么天下的事情，只知道表面，不知道深层的道理的人多了，难道可以根据主观推断来妄下结论吗？
《河中石兽》是纪昀笔记小说集《阅微草堂笔记》中的名篇，是一则蕴含哲理的故事。文章通过寻找河中石兽的三种方法，批判了两种错误认识：寺僧按常理求之于下游，讲学家据"物理"断定埋于沙中，都错；老河兵依据实践经验，指出石兽因水流反冲力会逆流而上，果然应验。故事层层铺垫，波澜迭起，最后以"但知其一，不知其二者多矣，可据理臆断欤"点明主旨：不能只凭主观臆断，要尊重实践经验，全面深入地认识事物。全文语言简洁，说理透彻。
纪昀（1724—1805），字晓岚，一字春帆，号石云，直隶献县（今河北献县）人。清代学者、文学家，官至礼部尚书、协办大学士，《四库全书》总纂官，著笔记小说《阅微草堂笔记》。
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